L'île de Ceylan, aujourd'hui Sri Lanka, est un des principaux producteurs de thé au monde. Avec près de 300 000 tonnes/an ce petit bout de terre est le 4ème pays producteur de thé. A l'origine Ceylan était une île qui produisait principalement du café. Mais après 1850, l'effondrement des prix du café combiné à l'apparition d'un champignon (Hemileia Vastatrix) qui dévasta toutes les cultures.